Palma di Montechiaro
Prov. Agrigento; Alt.
165 m; Sup. 76,36 km2; Ab. 21.840
Municipio: Via Fiorentino n. 1, tel. +39 0922 799111
Noticias generales.
Localidad agrícola (cereales,
aceitunas, almendras, uvas, cítricos, hortalizas) y comercial, con una discreto
grupo de empresarios del sector. Buena la zootecnia (ovinos, animales de
corral). Recientemente han nacido algunas industrias: alimenticias,
fabricación de la madera, fábricas de pinturas. En su territorio se han
descubierto restos del Neolítico inferior y de la edad del Bronce. El nombre del
centro deriva del Castillo de Montechiaro, construido en 1353 por orden de la
familia Chiaramonte, en un collado que mira al pueblo, en posición estratégica
sobre el mar. El nombre de Palma deriva, en cambio, de la palmera que aparece en
el escudo de la familia Caro, señores del territorio hasta el siglo XVI, cuando
pasó a los Tomasi. Palma di Montechiaro se suele identificar con la Donnafugata,
en la novela El Gatopardo de Giuseppe Tomasi di Lampedusa. El pueblo
surgió en 1637, por obra de Carlo Tomasi de los Príncipes de Lampedusa, a quien
sucedió en 1640 el hermano Giulio, el "Duque Santo" citado en El Gatopardo.
El centro perteneció a la familia Tomasi, con el título de Ducado, hasta la
supresión de los feudos sicilianos en 1812. Aún hoy se puede fácilmente
individuar la planta urbanística original y las expansiones del s. XIX. Nada más
entrar en el pueblo nos encontramos con el Palacio Ducal (1653-1659),
sencillo exteriormente, pero decorado en su interior con espléndidos techos
pintados y artesonados. Un poco más adelante se halla la Iglesia Madre, de 1666,
dedicada a María Santísima del Rosario. En la plaza Provenzani se
encuentran la Iglesia y el Convento Benedictino del Santísmo Rosario, nacido en
principio como palacio de los Tomasi y transformado en convento en 1657 por
orden del duque Giulio. En la pequeña iglesia del Monasterio de las Benedictinas
está enterrada la Beata Suor Maria Crocifissa (la Beata Corbera de la novela
El Gatopardo). A poca distancia del centro se halla el Castillo de
Montechiaro (s. XIV); en su interior se conserva una hermosa estatua de la
Virgen María, obra de Antonello Gagini, que cada año se lleva en procesión el
domingo después de Semana Santa. Recorriendo la costa del este hacia el oeste
encontramos, entre paisajes caracterizados por playas y acantilados, la torre de
San Carlo, en Marina di Palma, que el primer duque de Palma, Carlo Tomasi, mandó
construir para proteger la ciudad de los piratas. Otros monumentos que merecen
especial atención son el Palacio de los Escolapio, las iglesias del Purgatorio o
de Santa María de los Ángeles, del Santo Ángel, de la Sagrada Familia, del
Colegio de María, de Santa Rosalía, de Santa María de la Luz (ruinas
sobre el Monte Calvario). (Angelo Sardone)
Algunas noticias mencionadas en
la Guía de la Sicilia jacobea.
En el territorio de la actual Palma di Montechiaro, en el s. XII, se
levantaba la iglesia de San Leonardo de Marzaharon que los
estudiosos situaban en la localidad de Mandra di Scava. La iglesia estaba dotada
de un hospitale que acogía a los peregrinos en tránsito por la costa
meridional de la isla. La seguridad de los hospitalia, de las carreteras
y del territorio estaba en manos de las Órdenes militares y hospitalarias, entre
las que se encontraba la Orden de los Caballeros de Santiago de la Espada,
fundada en España en 1170. Uno de estos caballeros fue Don Giulio Tomasi e Caro,
barón de Montechiaro, duque de Palma y príncipe de Lampedusa (1614-1669), el
duque-santo inmortalizado en la magistral novela El Gatopardo.